L'histoire de Gill Marine débute en 1975, dans un coin d'usine de Nottingham, lorsqu'un jeune régatier, Nick Gill, décide de concevoir des vêtements adaptés aux contraintes réelles des marins. Cinquante ans plus tard, la marque conserve le même cap : développer en interne ses tissus techniques, tester au-delà des normes, et proposer des équipements durables et performants pour toutes les pratiques nautiques.
L'approche d'ingénierie textile : du patronage au laboratoire
Gill n'achète pas ses tissus sur catalogue : elle les conçoit. L'équipe R&D développe des matériaux exclusifs comme le XPLORE+ trois couches, testé à 35 000 mm de colonne d'eau, ou le XPLORE deux couches, soumis à 30 000 mm. Chaque fibre reçoit un traitement SHIELD PFC/PFAS-free, garantissant un déperlant durable même en eau salée. Les prototypes passent par des batteries d'essais : Martindale abrasion jusqu'à 33 heures sur les zones renforcées, tests hydrostatiques jusqu'à la première goutte, évaluation de la respirabilité, résistance aux UV (UPF 50+).
Les jalons techniques d'un demi-siècle
En 1989, Gill lance le premier dinghy suit deux pièces, devenu référence mondiale. En 2001, la collaboration avec l'équipage Illbruck du Volvo Ocean Race débouche sur un système trois couches alliant légèreté et imperméabilité. Les gants Pro Glove de 2006 affichent une résistance trois fois supérieure aux modèles concurrents. En 2020, la veste OS2 Offshore fête ses vingt ans : aujourd'hui, sa version anniversaire intègre 98 % de matériaux recyclés, sans concession sur la durabilité.
Une validation terrain en conditions extrêmes
La marque équipe des programmes exigeants : America's Cup, Vendée Globe, Sail GP. Ces partenariats permettent de recueillir des retours directs d'athlètes comme Conrad Colman : "Fondamentalement, j'étais au chaud, au sec et à l'aise. Je savais que l'équipement ne me lâcherait pas." Chaque collection est ajustée en fonction des feedbacks terrain, qu'il s'agisse d'améliorer l'ergonomie, de renforcer les zones d'usure ou d'optimiser la gestion thermique.
Durabilité et cycle de vie des produits
Gill intègre la durabilité dès la conception : recyclage des matières, réduction des traitements chimiques, mais surtout longévité des équipements. Les OS2 recyclés sont conçus pour supporter des années d'utilisation intensive. Chaque couture thermosoudée est contrôlée individuellement avant expédition, un processus rare dans l'industrie, mais qui garantit la fiabilité du vêtement.
Une culture de l'amélioration continue
Selon Matt Clark, directeur du développement produit, la devise Engineered for the Elements implique une sélection rigoureuse des tissus : "Nous rejetons plus de textiles que nous n'en validons". L'équipe conçoit chaque vêtement en anticipant les points faibles : intrusion d'eau par les zips, pertes thermiques par compression, abrasion liée aux manœuvres. L'objectif est de dépasser les standards, tout en conservant confort et liberté de mouvement.
