Près de 280 millions de conteneurs circulent chaque année sur les routes maritimes mondiales. Les pertes restent donc marginales, avec seulement 0,0005 % des unités transportées. Mais le bilan 2025 du World Shipping Council marque une rupture avec les années précédentes.
Le naufrage du MSC Elsa 3 pèse lourd dans les statistiques
Le World Shipping Council dénombre 1 478 conteneurs perdus en mer en 2025, contre 576 l'année précédente. À lui seul, le naufrage du MSC Elsa 3, en mai 2025 au large des côtes indiennes, représente 640 conteneurs, soit près de 43 % des pertes de l'année.
Les tempêtes hivernales sur l'Atlantique Nord et le Pacifique Nord ont également contribué à plusieurs incidents, en mettant à rude épreuve les cargaisons.
Un risque lié à l'arrimage et aux marchandises
Selon le rapport, un mauvais arrimage, une déclaration de poids inexacte ou des marchandises mal emballées augmentent fortement le risque de perdre des conteneurs par gros temps. La stabilité des piles de conteneurs dépend directement de ces informations.
Autre évolution notable, 128 conteneurs ont pu être récupérés en 2025, un niveau rarement atteint. Depuis le 1er janvier 2026, un amendement à la convention SOLAS impose aux commandants de signaler rapidement toute perte de conteneur aux États côtiers concernés et à l'État du pavillon. Cette mesure vise à accélérer les opérations de récupération et à limiter les risques pour la navigation.
Comment limiter le risque de collision avec un conteneur à la dérive ?
Pour un plaisancier, le principal danger vient des conteneurs partiellement immergés. Lorsqu'ils prennent l'eau, ils peuvent flotter juste sous la surface et devenir presque invisibles, surtout par mer formée, au lever ou au coucher du soleil, ou de nuit. La veille visuelle reste donc le premier moyen de prévention. Il est recommandé d'adapter sa vitesse aux conditions de visibilité, de rester à l'écoute des avis urgents aux navigateurs signalant une perte de cargaison et de suivre les routes recommandées lorsqu'un accident maritime s'est produit.
Le radar peut rarement détecter certains conteneurs encore émergés. La caméra Sea.Ai, qui équipe la quasi totalité des IMOCA et des Ultim, a permis d'éviter plusieurs collisions.
Enfin, en cas d'observation d'un conteneur à la dérive, il est important d'en relever la position GPS et de la signaler immédiatement au CROSS ou aux autorités maritimes compétentes afin de prévenir les autres navigateurs.
